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中華先光?？麖?fù)原圖。 |
我們是誰？從哪里來？要到哪里去？這三個哲學(xué)之問，也是古生物學(xué)探索的命題。研究云南澄江帽天山“澄江動物群”，就回答了第二個問題。這個5億多年前的寒武紀化石群中，發(fā)現(xiàn)超過21個門類、300余種動物化石，其中包括人類所在的脊索動物門中的原始脊椎動物，被譽為“二十世紀最驚人的發(fā)現(xiàn)之一”。
為什么此前長達30多億年的時間內(nèi)，生命一直以簡單的微生物形式緩慢演化，卻在寒武紀以“大爆發(fā)”方式快速登場？這是自達爾文創(chuàng)立演化論以來，困惑科學(xué)界的百年謎題。科普圖書《澄江動物群：見證地球生命大爆發(fā)的化石自然遺產(chǎn)》（朱茂炎等著；江蘇鳳凰科學(xué)技術(shù)出版社），便嘗試結(jié)合最新發(fā)現(xiàn)解開這個謎題。
“澄江動物群”的獨特之處在于，保存了通常不能保存為化石的動物軟軀體及其組織器官，如眼睛、腦神經(jīng)、腸道等，罕見地復(fù)現(xiàn)了寒武紀海洋生物多樣性的全貌，揭示出生命突然加速演進的過程。誰能想到，1990年在帽天山上采回來的一塊不起眼的化石，修復(fù)后的全貌，竟是一個完整的“奇蝦”個體。這種頭部具有一對巨大鉗形附肢和鋒利齒形口器的食肉動物的首次發(fā)現(xiàn)，表明在遙遠的寒武紀海洋中，已經(jīng)出現(xiàn)個體可達兩米的兇猛捕食者，媲美巨型鯊魚，見證了當(dāng)時海洋的復(fù)雜食物鏈，在《科學(xué)》雜志發(fā)表后引起轟動。
類似的驚喜，在過去40年里不時發(fā)生。2020年，我們發(fā)現(xiàn)了一種像蝦一樣的動物化石，身體嵌合了“奇蝦”和節(jié)肢動物的多種特征，被譽為寒武紀的“麒麟”，得名“章氏麒麟蝦”。它是一種典型的過渡型物種，填補了節(jié)肢動物起源中的缺失環(huán)節(jié)，為生物演化論增添了有力證據(jù)?！蹲匀弧菲诳沁@一發(fā)現(xiàn)的新聞短視頻，點擊量短短幾天突破4億。每天埋頭于化石的我們突然發(fā)現(xiàn)，原來有這么多人被“澄江動物群”所吸引。
為全面展示“澄江動物群”的科學(xué)價值，我們從2020年開始寫作這部具有科普性的圖書，面向大眾讀者普及地質(zhì)學(xué)知識。我們梳理了幾代人的研究成果，但就在寫作期間，新發(fā)現(xiàn)仍在不斷涌現(xiàn)。最難忘的是關(guān)于“云南蟲”的爭論。這個外形如魚的小化石，究竟是不是我們脊椎動物的遠古祖先？我們在其鰓弓上發(fā)現(xiàn)了軟骨細胞組織，這一支持“云南蟲”作為最原始脊椎動物的成果，在《科學(xué)》雜志發(fā)表后，既獲得了認可，也收到一些質(zhì)疑的聲音。這種“老問題，新證據(jù)”的碰撞，恰恰是“澄江動物群”研究的常態(tài)。
講述化石故事，自然是“無圖無真相”。本書137種動物化石，400余幅高清化石圖片，132幅黑白線條復(fù)原圖，帶領(lǐng)讀者在欣賞化石之美的同時，厘清復(fù)雜的動物“譜系樹”，了解各動物門類在演化早期的模樣。
化石是生命演化最直接、最可靠的實證。透過一張張精美圖片，見證生命演化的關(guān)鍵時刻，思考人類在漫長生命鏈條中的位置，以及這顆藍色星球綿延至今的壯麗與神奇，就是本書的最大意義。
（作者為中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員）
來源：人民日報客戶端
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